第一章

帝國協商團進入暗黑城的消息很快就傳開了。或許是為了不引起戒備，協商團的護衛人員並不多，但是有一個消息引起了註意：護衛隊的的隊長是劍魂巴恩。

雖然暗精靈們一向討厭帝國，但這次也抑制不住好奇心，隊伍不管走到哪裏都有很多人圍觀。

洛巴赫：(巴恩·巴休特……)

巴恩騎在馬上，和故作姿態揮手致意的帝國貴族隔開一定距離，他看起來的確很有騎士的派頭——年輕、自信，行為舉止得體。

人們從他身上感覺了到非凡的氣度，甚至覺得協商團的代表連他的佩劍都比不上。

人群中的洛巴赫不自覺地撫摸著自己的鬼手，那只纏繞著沈重的封印鐵鏈、扭曲醜陋的黑色手臂。雖然她從不曾因為擁有鬼手而沮喪，但想到死在這鬼手之下的人，她感到十分慚愧。

洛巴赫曾經是那群趾高氣昂的帝國騎士的同伴。在阿拉德的很多國家，擁有鬼手的人常常會遭到排擠，但在重視武力強大的帝國，鬼手並不是一個多麽大的缺點，甚至有人反而很羨慕能發揮超常力量的鬼手。

在這樣的環境中，洛巴赫的成長之路走得相對比較順利。雖然她因為不是貴族出身而必須克服很多難關，但憑借天生的才能和韌性，她比別人更輕松地取得了不俗的成果。

然而，沒過多久，有一天她的心中突然冒出一個疑問：為什麽帝國所有的人都這麽執著於強大？為什麽比起救助弱者，他們更重視炫耀自己的力量？

隨著時間流逝，她心中的疑問逐漸擴大。洛巴赫向幾個值得信賴的同伴吐露了自己的煩惱，然而得到的回答並不能令她滿意。

“首先，必須自己變強才能保護更多人，不是嗎？”這大概是聽起來最合理的回答了。

有一天，騎士團團長把洛巴赫和其他團員召集起來，對他們這樣說道。

“阿拉德已經沒救了。秩序已經瓦解，法律失去了約束力。墮落的人們僅為了滿足自己的貪念而行動，怪物們利用這場混亂危害人類。所以，我們要用嚴正的法律和嚴格的標準將這個世界從地獄中拯救出來！”

這番話振聾發聵，一下子就讓洛巴赫因為那個小小的疑問而動搖的心堅定下來了。我們是對的，我們是正確的。我們才是救世主。我們是為了更美好的世界而戰鬥的戰士！

因為肩負如此重大的使命，她一點也不覺得騎士團的生活艱苦，訓練雖然辛苦繁重，但她感到十分充實。犯錯的時候會被寬容，受傷的時候有人安慰。

雖然嚴格而正直的團長在私下裏和他們並不親密，但他就像一個慈祥的父親。

對於從小就失去父母的洛巴赫而言，團長就是她最親近的家人，她也是第一次從別人身上感受到牽絆。即使是有生命危險的任務，只要是為了他們，她必定想盡辦法完成。

帝國的作風多少有些死板僵化，而守護帝國的騎士團的氛圍是卻是如此自由、和睦，聽起來似乎很諷刺。然而，最近洛巴赫開始覺得這正是皇帝的目的。

騎士團是為了帝國，不，準確地說是為了皇帝所代表的皇室而戰的精銳部隊。羈絆越強，就越不能容忍異端分子。洛巴赫對帝國的方針產生懷疑的事情暴露，曾經被團長找去談過話。

當時她還是個新人，很怕被團長教訓，然而一直用嚴厲的眼神看著他的團長看到她害怕的樣子，卻突然笑了起來。這比一百句訓斥都更有效果。

騎士團團長：騎士團、帝國，都不是你想象的那麽完美的組織。皇帝陛下也是如此。畢竟他不是神，不是萬能的，也會有犯錯的時候。我們所有人不都是這樣嗎？

我個人並不認為我們帝國追求強大是一個錯誤。領土廣闊，意味著要保護的東西也很多。雖然身居高位的人稍微有些極端的思想傾向。但不管怎樣，本質都是一樣的。

因為要保護的東西太多，有時候也會發生保護不過來的情況，就像你所說的，有時候沒能救助弱者。這是我們騎士的恥辱。

所以，我們每天都在訓練，積累經驗，就是為了能多救一個弱者。在這個過程中，有時候也會出現忘記了初衷，自以為了不起的笨蛋……不過，哪裏沒有一兩個笨蛋呢？遇到這種人，你只要狠狠教訓他們就行了。

從那天以後，新晉騎士洛巴赫更加努力地練習劍術。為了遵照皇帝的旨意拯救更多的人，為了讓阿拉德的救世主——帝國能拯救更多的阿拉德人。

第二章

隨著日覆一日的安穩生活，起初懷有的疑問就像叛逆期的傷疤那樣逐漸被遺忘了。

雖然洛巴赫是個很有道德感，以至於會產生那種“無聊”疑問的人，但她絕不討厭戰鬥。實際上，她比任何人都更好戰、更無所畏懼，戰鬥時總是沖在最前方。

在她鍛煉得十分結實的肌肉所爆發的怪力面前，曾因為她是女人而嘲笑過她的同伴也會嚇得腿腳發軟。

盡管如此，她也從不驕傲自滿，一直堅持修煉。她的勤奮和正義感稱得上是騎士道的典範。大家都很看好她：只要再積累一些經驗，她一定能成為帝國最強的騎士。

有一天，團長把洛巴赫叫了過去。團長說皇帝在各地召集年輕的騎士，想要組建新的騎士團。團長很開心地為她寫了推薦信，洛巴赫當天就向黃金都市帷塔倫出發了。

到達首都帷塔倫的洛巴赫順利通過了騎士團的考試。這支騎士團由帝國各地數一數二的人才組成，每天都在進行考驗體力和精神力極限的殘酷訓練。

然而，沒有任何人抱怨。這支騎士團的榮譽團長不是別人，正是帝國的主人——皇帝。年輕的騎士們氣勢沖天，幹勁十足。

洛巴赫對即將首次執行任務的那天記得很清楚。那一次，她終於有機會向皇帝展現實力，不可能不激動興奮。對騎士而言，在主君面前爭取榮譽是最重要的頭等大事。

那天晚上，她就像個小孩子一樣興奮得睡不著，窗外一閃一閃的星光似乎也在為她加油。

然而，她察覺到自己有哪裏不對勁，必須醒悟過來。必須意識到認為騎士最大的榮耀是“在主君面前積極表現”的自己錯了。

她怎麽能忘記要為了救助弱者而執劍的誓言呢？那微不足道的榮譽是有多麽大的魔力，她怎麽能被功利心蒙蔽了雙眼，成為皇帝的傀儡，一而再再而三地殺害了那麽多人？

騎士團接到的任務很簡單。“為了帝國更美好的未來，拿起手中的劍吧。”騎士團是強大的武裝集團。他們要做的事情並不需要詢問名義上的副團長。

消滅外來侵略者，奪走他們的土地。因為帝國人生活的土地總是不足夠。至於那些人是不是真的侵略者，他們就不得而知了。

處決對皇帝心懷不滿的反叛者，誅殺他們三族。因為反叛者擾亂了帝國的秩序。至於那些人是不是真的叛逆，他們就不得而知了。唯一重要的，只有“除掉那些人”這個事實。

他們根本沒有空閑去想自己是不是真的做錯了。對皇帝的非難無異於對每個騎士團成員的侮辱，所以每次揮劍的時候，他們甚至把個人的憤怒也夾雜其中。

來到遙遠異鄉的貴族代表皇帝的致辭每次都是一樣的。“你們是一心為帝國的真正的騎士。”這真是最強力的催眠劑。

當然，他們也並非不知道這個過程中有不合理之處。但是，為了推動巨大的車輪滾滾向前，就必須掃清路上的絆腳石。冤屈和悲傷，只是清除絆腳石的時候產生的小小疤痕。所有人都這麽認為。

結束了漫長的遠程後回來的時候，洛巴赫成了孤身一人。因為埋藏在她心底的疑問並沒有被“高尚”的愛國心徹底磨滅。

她並非想說每個生命都很珍貴、連敵人也要拯救這種冠冕堂皇的話，但是她無法接受自己做過的那些事。洛巴赫決定退出騎士團。

副團長一臉冷漠的問了她幾個問題，最後問她有沒有地方可去。她回答說沒有，於是副團長說可以替她寫推薦信，讓她去離帝國很遠的地方協助、保護研究者。

洛巴赫想要以騎士的身份改變帝國的，她猶豫了一會兒，便拜托副團長替她寫推薦信。因為，在行動之前，她需要一些時間在別的地方整理心情、思考將來的計劃。

這個決定，改變了洛巴赫的人生。

第三章

洛巴赫所去的地方，是被森林包圍的廣闊試驗場。那裏各種輝煌燦爛的設備令一輩子只與劍為伍的洛巴赫驚訝不已。

年紀和洛巴赫差不多的研究員說這裏研究的是阿拉德最高新的技術，強調防止技術洩露非常重要。

她負責試驗場的警衛工作，跟戰鬥比起來，保護研究員的安全簡單得多，根本談不上是工作。洛巴赫甚至有一種來度假的感覺，她開始專心思考自己今後該怎樣活下去。

就這樣度過了短暫的和平時光。現在她依然很後悔，當時的她太專註於反省和抒發滿腔熱情，沒有好好打探那裏究竟是什麽地方。

試驗場隱藏在人跡罕至的森林裏，單純是因為“保護技術”，自己怎麽就那麽單純地相信了這種話呢？

不知道從什麽時候起，試驗場的氛圍變了。研究員們被禁止外出，洛巴赫所屬的警衛隊也是一樣。雖然他們不能出去，但有人從外面進來。

巨大的木箱子每天被搬進來好幾次。有時候還能聽到哭聲，據說是用來做實驗的動物的聲音。

某天晚上，洛巴赫不知道為什麽一直睡不著，於是就到外面散散步。忽然，她發覺試驗場裏面的氣氛有些奇怪，於是躡手躡腳地走了過去。

雖然她沒有進入管制區域內的權限，但她擔心可能會出什麽事故，便徑直走了進去。然後，她就到了一個非常奇異的地方。

那裏有一個巨大的機器，跟以前在遠處見過的實驗裝備的感覺完全不同。那個像是圓形的環糾纏在一起的機器發出嗡嗡的噪音，似乎馬上就要爆炸了。

周圍站著的研究員們明顯一臉緊張。但是，他們的緊張不是害怕有什麽差錯，而是對即將發生的事情充滿期待。

洛巴赫不自覺地躲到了箱子後面。

嘈雜運轉的機器中央一直在閃閃發光，突然從中迸發出強烈的光芒，甚至給人一種太陽從中升起的錯覺。不僅如此，光芒中還刮起一陣強風，洛巴赫根本沒辦法把頭探出箱子。

究竟發生了什麽事？洛巴赫莫名其妙地環顧周圍，突然，她發現了之前一直被黑暗掩蓋的東西，她楞住了。

那是些小孩子，也有大人。他們被束縛著，嘴被堵住，臉色蒼白瑟瑟發抖。他們的手臂都是紅色的。洛巴赫突然有一種窒息的感覺。

難道……她轉過頭去。她現在明白了，研究者們註視的不是發光的機器，而是機器下面跪坐著的一個男人。

和其他擁有鬼手的患者一樣，他也被用鬼手也扯不斷的堅固鎖鏈綁著。也許是被壓制時留下的痕跡，他渾身都是傷口。

他的嘴被堵住了，聽不到他在說什麽。但是，從他充滿憤怒和憎恨的眼神中，洛巴赫似乎清楚地聽到了他的聲音。

洛巴赫突然站了起來。她想去阻止，但機器中發出的光變得更強了，周圍全被不祥的光吞噬了。

過了好一會兒，她才勉強睜開眼睛，然而眼前出現了令她難以置信的情景。機器前面的那個男人消失了，取而代之的是一個纏著鎖鏈的怪物。

它的樣子非常怪異，幹枯的魚頭下面連接著樹根，它那可怕的模樣已經很難稱之為生物了。這讓洛巴赫想起了馬戲團大變活人之類的把戲，但這怎麽可能呢。

洛巴赫的大腦不願意接受這個事實，她只是睜大了眼睛，楞楞地看著怪物。她的心臟劇烈跳動著。

就在這時，有人抓住了洛巴赫的手腕。洛巴赫嚇得迅速回過頭，原來是一個女研究員一臉焦急地用嘴型對她說‘跟我來’。

她看起來沒有敵意，洛巴赫驚慌之下被那個女人拉著奔跑起來。身後隱約傳來感嘆、嘆息和壓抑的悲鳴聲，然而，除了抓住刺痛自己的鬼手之外，她什麽也做不了。

研究員把洛巴赫帶到外面，警告她再也不要靠近這裏，然後轉身又進入了試驗場。洛巴赫只能點頭答應。

洛巴赫筋疲力竭地回到房間，她的信心瞬間崩塌了。要改變帝國的想法，只是初出茅廬的小丫頭不切實際的想法。

光是想起怪物的樣子，她所堅持的道德論就像泡沫一樣消失得無影無蹤。這裏究竟在發生什麽？我該怎麽做？

那天晚上以後，周圍的一切都變了。在洛巴赫眼中，研究員們笑容洋溢的臉，和怪物的臉重疊了。

在沒有人可以信賴的異地他鄉，她不知道自己一個人該做些什麽。就在她苦惱、猶豫、虛度時間的時候，她接到了一個命令：抓捕偷走機密資料的盜賊。

無精打采地參與搜索的洛巴赫發現了他們，但卻在他們面前駐足了。他們衣著破舊、身材瘦削，而且全部擁有鬼手。

這群鬼劍士們像被惡鬼附身了一樣朝警衛隊撲過去，洛巴赫在措不及防的戰鬥中不得已殺死了幾個人。因為如果不殺死他們，死的就是自己。

她回過神之後才發現，和自己同行的搜查組成員全部被殺害，倒下的鬼劍士用邪惡的眼神盯著自己。默默與他們對視的洛巴赫發覺自己不知不覺走到了抉擇的十字路口。

命令絕不可違抗，如果放走他們，自己也會被帝國驅逐。而且，她也有鬼手，說不定會被當成實驗對象，強制帶到那個機器前面。

洛巴赫與他們為敵的原因只有一個：因為她是帝國的騎士。

洛巴赫慢慢走向他們。那怪物可怕的樣子總是隱隱綽綽地出現在她眼前。她不怕死。但是，自己可能會變成那種怪物的威脅，是不同於死亡的另一種恐怖。

最終，洛巴赫還是跟隨自己的心行動了。她告訴了鬼劍士們逃出森林的路，並且打倒了後面追過來的其他搜查隊員。雖然她沒有殺死他們，但她的行為足以被烙上背叛者的烙印。

那天，洛巴赫失去了帝國騎士的資格。逃亡的洛巴赫為了躲避追擊者，只帶著一把劍，在阿拉德四處輾轉漂泊。雖然時時刻刻都生活在緊張之中，但她從不後悔當時放走了那些鬼劍士。

她來到暗黑城，已經是通緝令被撤銷之後的事情了。比爾馬克的研究員們進行非人道實驗的事情敗露，皇帝震怒，下令加以嚴懲。這個消息盡管被極力遮掩，但還是傳開了。真相已經被埋藏在了時間的塵埃裏。

洛巴赫拋開腦海中的思緒，再次望向已走遠的巴恩·巴休特的背影。她聽說過作為皇帝的佩劍，四處伸張正義的劍聖巴恩的故事。

那個男人對帝國究竟了解多少呢？巴恩也被帝國利用了嗎？然而，如今的她不可能光明磊落地前去直接給予他忠告。她只能期望他真的像人們說的那樣是個大英雄，終有一天會改變帝國。

洛巴赫轉身走出人群。她想對死在自己手下的人和間接因自己而死的人謝罪，並為他們祈福。不知為什麽，她肩上背負的罪惡感今天格外的沈重，刺痛了她塵封已久的傷疤。

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